Auf dem Scanner endete das rote Netz wenige Kilometer vor seiner Unterkunft.
In Villingen hielt Machina ganze Gruppen von Portalen. Dazwischen liefen rote Links durch die Stadt, verzweigten sich, verbanden Orte, an denen offenbar seit längerer Zeit niemand eingegriffen hatte. Weiter westlich, in Unterkirnach, zeigte der Scanner graue Punkte.
Neutral. Verfügbar. Auf den ersten Blick unauffällig.
Will hatte gelernt, dass ein fehlendes Signal ebenfalls eine Frage sein konnte. Allerdings erst, nachdem man ausgeschlossen hatte, dass man am falschen Ort suchte.
4. Oktober · Der Kontakt
Der Weg in den Sektor NR01-GOLF-08 führte durch blau gehaltenes Gebiet. NR01-GOLF-12 blieb hinter ihm zurück; weiter südlich überwog Grün. Sein Auftrag für die kommende Woche war begrenzt: die Lage erkunden, die Ausbreitung von Machina eindämmen und Beobachtungen mitbringen, die sich später noch überprüfen ließen.
In Stuttgart wartete ein Kontakt mit Informationen für das Zielgebiet. Der vorgesehene Treffpunkt lag zunächst unter Enlightened-Kontrolle. Will übernahm mehrere Portale und errichtete ein blaues Kontrollfeld, bevor das Treffen stattfand. Es war eine lokale Sicherungsmaßnahme, keine Garantie, dass ihre Unterhaltung unbemerkt blieb.
Die Informationen gaben ihm eine Richtung. Die Antworten würde er vor Ort suchen müssen. Noch am selben Tag stieß er bei einer kurzen Erkundung auf Machina-Portale. Er neutralisierte die roten Knoten und beseitigte ihre Verbindungen. Für einen Moment wurde die Karte übersichtlicher.
Will speicherte den Stand. Er wollte später wissen, was sich verändert hatte.
5. Oktober · Graue Punkte
Die Ferienwohnung in Unterkirnach war unauffällig genug, um für eine Woche als Ausgangspunkt zu dienen. Will stellte sein Gepäck ab, prüfte die Umgebung und errichtete ein erstes Kontrollfeld. Danach begann die eigentliche Arbeit.
In Villingen musste er den Scanner kaum bewegen, um neue rote Verbindungen zu finden. Ein Portal fiel, ein Link verschwand, hinter dem freigelegten Bereich wurde der nächste Knoten sichtbar. Er arbeitete sich durch das Netz, neutralisierte zahlreiche Machina-Portale und besetzte einen Teil der zurückgewonnenen Standorte.
Zwischen zwei Eingriffen meldete der Scanner Liberator in Silber. Will bestätigte die Anzeige. Die Auszeichnung hielt fest, wie viele Portale er bereits erobert hatte. Über den Unterschied zwischen dieser Stadt und dem benachbarten Ort sagte sie nichts.
Abends lagen zwei Ansichten vor ihm: das dichte rote Netz und die Gruppe neutraler Portale weiter westlich. Die Entfernung war gering. Das Lagebild änderte sich dennoch auffällig.
6.–7. Oktober · Frühere Belegung
Der Abstecher auf den Feldberg führte ihn in ein anderes Bild. Hier dominierten die Enlightened. Will übernahm einzelne Portale und zerstörte Links, doch die Eingriffe änderten wenig an der großräumigen Kontrolle. Er konnte einige Punkte auf der Karte verschieben; für einen dauerhaften Umschwung fehlten ihm die Mittel.
Am nächsten Tag setzte er die Erkundung im eigentlichen Zielgebiet fort. In Unterkirnach nahm er weitere neutrale Portale ein. Dabei zeigte sich, dass einige zuvor unter Machina-Einfluss gestanden hatten.
Will hielt inne und ging seine bisherigen Notizen durch. Er hatte den Ort zunächst als mögliche Lücke in der Ausbreitung betrachtet. Jetzt musste er diese Annahme korrigieren: Machina war bereits hier gewesen.
Was den Einfluss beendet hatte, konnte er daraus nicht ablesen. Andere Agenten kamen ebenso infrage wie eine Entwicklung, die ihm noch unbekannt war. Ohne einen belastbaren Verlauf blieb jede Erklärung vorläufig.
Reclaimer in Bronze erschien im Scanner; eine lokale Mission fügte seiner Akte ein weiteres Abzeichen hinzu. Will notierte die Fortschritte. Unter die Beobachtungen schrieb er eine separate Zeile: Frühere Machina-Belegung festgestellt. Ursache der Neutralisierung offen.
8.–10. Oktober · Das Netz halten
Die nächsten Erkundungen erweiterten das Lagebild. Auch in Bad Dürrheim fand Will starken Machina-Einfluss. Das Problem ließ sich nicht auf Villingen begrenzen.
Er verstärkte die blauen Kontrollfelder im Zielgebiet. Am Abend des achten Oktober kam eine Battle Beacon als Emergency Gear hinzu. Die Cygnus-Battles liefen während seiner Mission weiter; sie wurden ein zusätzlicher Teil seiner Arbeit im Sektor.
Am neunten Oktober unterstützten ihn lokale Resistance-Agenten in Villingen. Gemeinsam errichteten sie blaue Kontrollfelder in Bereichen, die zuvor von Machina zurückgewonnen worden waren. Aus den einzelnen Eingriffen der ersten Tage entstand ein zusammenhängenderes Netz.
Will war erleichtert, die Standorte nicht allein zurücklassen zu müssen. Die Agenten vor Ort würden auch nach seiner Abreise dort tätig sein.
Am zehnten Oktober registrierte der Scanner seine fünfte Battle-Beacon-Teilnahme und die bronzene Cygnus: Global Battle-Auszeichnung. Danach setzte Will noch einige längere Links. Er hoffte, damit die erneute Ausbreitung zu erschweren. Ob die Maßnahmen Bestand haben würden, musste sich in den folgenden Tagen zeigen.
Vor der Abreise verglich er den aktuellen Stand mit den ersten Aufzeichnungen. Es gab mehr Blau, weniger Rot in den bearbeiteten Bereichen und mehrere Orte, an denen lokale Agenten weiterarbeiten konnten. Die Frage nach den neutralen Portalen war geblieben.
11. Oktober · Übergabe
Die Rückreise führte über Strasbourg. Dort übergab Will die Ergebnisse persönlich an einen weiteren Kontakt: Beobachtungen aus Villingen, Unterkirnach und Bad Dürrheim, die Eingriffe im Portalnetz und die Grenzen seiner Untersuchung.
Er hatte Machina zurückgedrängt und gemeinsam mit anderen Agenten Bereiche gesichert. Eine Erklärung für das unterschiedliche Lagebild konnte er nicht mitliefern. Im Bericht blieben die gesicherten Beobachtungen von seinen Vermutungen getrennt.
Die wichtigste offene Stelle passte in einen Satz: Warum war Machina in Unterkirnach verschwunden, während es wenige Kilometer weiter ganze Portalgruppen hielt?
Nach der Übergabe steckte Will den Scanner ein. Für diese Woche war sein Auftrag beendet. Sollte später jemand den fehlenden Verlauf rekonstruieren können, würden seine Aufzeichnungen wenigstens einen Vergleichspunkt liefern.
Er würde die grauen Punkte wiedererkennen.